Le premier a l'avoir pratiqué, fut Caïn. Les deux frères ayant fait des sacrifices à l'Eternel, Caïn remarqua que la fumée de son frère Abel montait droit vers les ciel, signe que l'Eternel préférait son sacrifice alors que la fumée du buché de Caïn rampait vers la terre, ce qui signifiait, pour lui, le refus.
Il en conçut une telle amertume et une telle jalousie devant cette injustice qu'il en tua son frère.
Il existe deux sortes de capnomancie; la première se pratique en jetant, sur des charbons ardents, des graines de jasmin, pavot. Pour amplifier la vision de l'Oracle, on y jetait aussi des plantes ou graines hallucinogènes comme le chanvre, pavot, etc…
L'autre qui était la plus utilisée, principalement par les Grecs, consistait à examiner l'aspect et l'odeur des fumées des sacrifiers. C'était un bon augure quand la fumée qui s'élevait de l'autel était légère, non épaisse, droit en haut et sans s'éparpiller autour de l'autel.